«Марс-500» – амбициозный проект российского космического агентства Роскосмос и европейского ЕКА. Проект максимально подробно имитирует пилотируемый полёт на Марс, с проведением всех необходимых технологических операций и научных исследований. Другая важная цель проекта — серия экспериментов по длительной изоляции экипажа (6 человек) в условиях специально созданного наземного экспериментального комплекса.
Непосредственным исполнителем проекта является Институт медико-биологических проблем (ИМБП) РАН. Экспериментальный комплекс построен в Москве, на территории ИМБП.

Проект состоит из 3 этапов:
- 14-суточная изоляция (завершен в ноябре 2007 г.);
- 105-суточная изоляция (завершен в июле 2009 г.);
- 520-суточная изоляция (июнь 2010 – ноябрь 2011 г.) - собственно «полёт» на Марс.
Участники последнего этапа (520-суточная изоляция):
Инженер Ситёв Алексей Сергеевич (38 лет), командир экипажа, Россия;
Хирург Камолов Сухроб Рустамович (37 лет), врач экипажа, Россия;
Физиолог Смолеевский Александр Егорович (32 года), исследователь, Россия;
Инженер Ромен Шарль (31 год), бортинженер, Франция;
Инженер Диего Урбина (27 лет), исследователь, Италия;
Преподаватель Ван Юэ (27 лет), исследователь, Китай.

Пока всё идёт по плану. Участники «достигли» Марса, трижды вышли на имитатор марсианской поверхности, отобрали пробы грунта и 3 марта 2011 года, отстыковав посадочный модуль и оставив его на орбите Марса, взяли обратный курс к Земле.

Комментарий эксперта

Лена Де Винне, участник международной программы пилотируемой космонавтики Европейского космического агентства (1993-2008):

- Эксперименты с длительной изоляцией необходимы, так как это единственный способ изучить групповую динамику во время выполнения задач, аналогичных полётным. Есть экспедиции в Антарктику, но у них свои исследовательские задачи. Хотя в смысле групповой динамики они во многом аналогичны.
- Из всех партнеров по программе МКС (Россия, Америка, Канада, Япония, Европа) база для проведения экспедиций по длительной изоляции есть только у России.
- Во время полета на МКС есть регулярная связь с Землей, по любой нештатной ситуации можно получить консультацию. Во время полета на Марс по мере удаления от Земли связь будет занимать все больше времени. В самой дальней точке сигнал идет 20 минут в одну сторону. То есть обмен репликами: «Привет - и тебе привет» займет 40 минут. В такой ситуации автономная работа значительно важнее.
- Важно медицинское самообслуживание. С МКС в случае острой необходимости можно вернуться в течение нескольких часов. С марсианского корабля быстро не вернешься. Нужно быть готовым к тому, что кто-то из экипажа может быть травмирован или даже может умереть. Есть шанс, что такой сценарий тоже будет тестироваться в ходе эксперимента «Марс-500».
- В такой экспедиции нет возможности подвозить грузовыми кораблями, как на МКС, воду, кислород, продукты, одежду. Т.е. огромное значение приобретает переработка отходов. Эти технологии испытываются во время «Марс-500». Также важно выращивать собственную еду.
- Единственное, что нельзя отработать в наземном моделировании – это то, что по мере удаления Земля будет видеться как одна их точек на небосклоне. Это несравнимо с видом с околоземной орбиты МКС (400 км). Психологи пока не могут предсказать, какое психологическое влияние окажет этот вид на экипаж – что Земля не является самым близким и очевидным небесным телом.
- Международный экипаж эксперимента хорошо демонстрирует мировые тенденции в подходе к полету на Марс – для каждой отдельной страны эта задача слишком сложная и дорогая!