Международный географический конгресс 2012 был открыт 26 августа большим концертом, который состоялся в зале Кельнской филармонии. Приветственные речи участников сопровождались музыкальной программой симфонического оркестра и хора.

Церемонию провели Фрауке Краас и Дитрих Сойе, возглавляющие организационный комитет Конгресса. На церемонии присутствовали высокопоставленные гости, ученые, главы и руководители географических обществ разных стран мира, команды-участницы Международной географической олимпиады iGeo. Все выступавшие поприветствовали собравшихся, пожелали успешной работы на конгрессе. Отдельная благодарность была высказана в адрес руководства Мэрии города Кельна и Университета за оказанную помощь в организации данного мероприятия.

В конце церемонии открытия с торжественной речью выступила Министр образования земли Северный Рейн-Вестфалия. Особое внимание Сильвия Лерман уделила подведению итогов, завершившейся Олимпиады по географии. В этом году на Олимпиаде приняли участие 124 человека из 32 стран мира. 10 золотых медалей вручили победителям на церемонии открытия.

Конгресс продлится до 30 августа, основными темами докладов и дискуссий станут географическое образование,процессы глобализации, устойчивое развитие и рациональное природопользование. Научная программа российской делегации заключается в представлении устных и постерных докладов российских географов, участие в работе комиссий МГС, которые проводят на Конгрессе свои целевые заседания. Популяризация и продвижение достижений российской географии Национальный комитет планирует через ряд мероприятий – выставку научной литературы, электронных продуктов, мультимедиа, карт и атласов для международной аудитории. Важным днем для российской делегации станет 28 августа, когда состоятся выборы президента Международного географического союза.  По окончании которых, делегация устраивает большой прием-презентацию будущей конференции МГС 2015 года в Москве.